Sites de plongée des atolls du Centre des Maldives
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Plonger sur les plus beaux spots des atolls du Centre, Vaavu, Vattaru, Faafu, Meemu, et Dhaalu
A l’exception de Vaavu Atoll, tous les autres atolls, comme ceux du Nord, ont été fermés au tourisme pendant très longtemps. En général plutôt peu peuplés, ces atolls, assez étendus pour certains, possèdent beaucoup d’îles désertes. Ainsi préservés des touristes et des plongeurs, ces atolls présentent beaucoup de récifs intacts, vierges et sans les dégradations que la présence humaine entraîne.
Cependant, la passe de Fotteyo, dans l’atoll de Vaavu, jouit d’une réputation mondiale dans la communauté des plongeurs, que la beauté de ses coraux mous jaunes et les passages de requins marteaux, le matin à l’aube, ont contribué à solidement établir. Quant aux autres atolls, la prospection sous-marine de leurs plus beaux sites n’en est qu’à ses débuts.
Quelques plongées emblématiques des atolls du Centre :
La plongée
Alimatha Kandu ou Miaru Kandu
Cette passe située au Nord-Est de l’atoll de Vaavu porte son nom, soit de l’île qui la borde au Sud, soit des animaux qui la fréquentent. En effet « miaru » veut dire requin en dhivehi. Elle se plonge courant rentrant, c’est-à-dire Est-Ouest pour, d’une part une meilleure visibilité, et d’autre part, la concentration de poissons pélagiques qui la traversent. La distance entre les deux côtés de la passe fait environ 200 m, et la marche se situe vers 30 m. La traversée sera ponctuée de requins gris, requins pointe blanche, carangues qui patrouillent au large dans le bleu, pendant que les raies-aigles planent au-dessus. Une fois la traversée faite, on finit ses paliers sur le récif Nord ou sur le récif Sud, qui remontent tous deux à 2 m environ et qui sont le refuge de la petite faune corallienne habituelle.
Rakeedhoo
Cette plongée borde le récif de l’île de Rakeedhoo à l’extrême Sud de l’atoll de Vaavu. Il est préférable de longer le côté Ouest du récif, courant rentrant, c’est-à-dire Sud-Nord. Le fond est assez profond (40 m), mais avec une belle visibilité on voit se dégager la forêt de gorgones qui le tapisse. De même, avec un peu de chance, quelques requins gris ou pointe blanche feront leur apparition. La plongée se déroule en remontant tout doucement vers l’intérieur de la passe, le long du tombant, truffé de trous, surplombs et cavités qui regorgent de coraux mous et de poissons tropicaux : mérous, poissons-bourses, poissons-ballons, poissons-coffres, gaterins, balistes, poissons-écureuils, lutjans, poissons-anges et poissons-papillons, etc. pour se terminer sur le platier du récif à 3 m.
Fotteyo Kandu
Cette passe de l’atoll de Vaavu (située sur la partie Nord-Est après le coude) est réputée mondialement. Longue de 200 m avec un petit sec triangulaire au milieu, elle mérite d’ailleurs au moins deux plongées, tant pour la vie et l’activité qui règnent dans le bleu, que pour la beauté de ses coraux mous. Le côté Ouest de la passe abrite de nombreuses cavités et surplombs, qui forment des petits tunnels, et qui sont tous tapissés de coraux mous, jaunes pâles et bleus principalement, régals pour les yeux du plongeur même le plus blasé. Si l’on plonge à l’aube, on peut observer des requins marteaux halicornes en bancs. Requins gris et pointe blanche, raies-aigles, bancs de carangues sont également parfois de la partie. En fin d’après-midi, un groupe de dauphins remonte régulièrement la passe et se dirige vers le large. Avec de la chance on les aperçoit sous l’eau.
Vattaru Kandu
Ce petit atoll, au Sud de Vaavu, ne compte qu’une seule île, déserte, et une seule passe, le lieu de la plongée. En haute saison, de janvier à mai, on la plonge plutôt courant rentrant (Sud-Nord) afin de voir d’éventuels pélagiques : barracudas, carangues, gros thons, quelques requins. En basse saison, de juillet à décembre, on l’effectue courant sortant pour observer les raies manta, souvent repérées à cet endroit. Le récif extérieur présente beaucoup de cavités et de surplombs, habitat de toute la faune récifale habituelle, et à l’intérieur de la passe, gorgones, coraux mous et anémones raviront les plongeurs. La langue de sable (100 m de large) qui forme la marche de la passe abrite souvent des raies pastenagues à queue de vache ou à taches noires, tout simplement posées, dans l’attente d’une proie éventuelle.
Mulaku Kandu
Cette passe, au Nord de l’atoll de Meemu, juste en face de Vattaru Kandu, se plonge courant rentrant (Nord-Sud) pour les bancs de poissons pélagiques qui patrouillent devant : carangues, barracudas ou encore requins pointe blanche, requins gris et raies-aigles… Au milieu de la passe, un peu trop profond pour y aller (40/45 m), se trouve un petit bloc de corail dressé comme un éperon, couronné de jolies branches de coraux noirs, de coraux mous superbes, et de gorgones. La passe se traverse assez facilement à une profondeur de 25 m au niveau de la marche (sur 200 m environ). On trouve très souvent, posés sur le sable, des raies pastenagues à queue de vache, des pastenagues à taches grises, ainsi que des requins guitare. On finit la plongée dans l’intérieur de la passe en longeant l’un de ses côtés, où tortues et autre faune de récif sont présentes.
Mantas and More ou Muli Kandu
Située à l’Est de l’atoll de Meemu, cette plongée s’effectue de décembre à mai, de préférence courant rentrant (Ouest-Est) dans la zone des 30 m, pour explorer de superbes cavités recouvertes de coraux mous jaunes, formant des canyons entre elles. Outre les coraux, une faune pélagique et récifale riche est également présente : requins gris et requins pointe blanche dans le bleu, bancs de lutjans rouges, de chirurgiens, et des familles entières de napoléons, comprenant d’énormes mâles, sur le récif. En basse saison, de mai à décembre, avec un courant sortant (Est-Ouest), ce sont les raies manta qui se donnent en spectacle sur les stations de nettoyage dans la zone des 10 m, avec en prime, l’heureuse surprise d’une rencontre avec un requin-baleine.
Bandidhoo Thila
Ce sont en fait deux secs, à l’Est de l’atoll de Dhaalu, l’un assez grand qui remonte à 5 m et l’autre, plus petit et nettement plus profond (22 m), appelé « Baby Bandidhoo Thila ». Le platier du grand sec présente quelques coraux durs, beaucoup de coraux mous, et un tapis d’anémones de différentes espèces ainsi qu’une multitude de crinoïdes de toutes les couleurs. C’est un véritable aquarium : poissons-anges, poissons-papillons, rascasses volantes, poissons-scorpions, platax, tortues, murènes, requins pointe blanche, le tout survolé par les thons, carangues, raies-aigles… Le petit sec, lui, est recouvert de coraux mous et d’arbustes de corail noir, et abrite un banc compact de lutjans jaunes à raies bleues.
Hulhu Kandu
Il s’agit d’une passe située à l’Est de l’atoll de Dhaalu, un peu plus au Sud que Bandidhoo Thila, dont la particularité est une bande de sable qui remonte à 15 m, entre le côté intérieur et le côté extérieur. Cette plongée s’effectue plutôt courant rentrant (Est-Ouest), avec côté extérieur, beaucoup de coraux durs, des coraux mous, et surtout énormément d’arbustes de coraux verts tubastrées et côté intérieur les habituelles raies pastenagues. A l’extérieur, en bordure de la passe, quand il y a du courant, requins gris, requins pointe blanche et raies-aigles répondent présent pour le bonheur des plongeurs. Dans le bleu ou au-dessus de la bande de sable, barracudas et thons passent et repassent pour chasser dans les bancs de fusiliers. On termine tout naturellement la plongée le long du récif, à l’intérieur de la passe.
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