Plongée Blackwater et Bonfire
Qu’est-ce que la plongée Blackwater et Bonfire ?
Les plongées Blackwater et Bonfire sont des plongées au procédé particulier. Elles se déroulent lorsqu’il fait nuit noire et l’on contemple la vie dans une colonne d’eau illuminée par de puissants projecteurs.
L’objectif est d’observer des créatures à l’état larvaire pendant les plongées Blackwater, et des juvéniles lors des plongées Bonfire.
Le plancton, attiré par l’éclat de la lune, amène dans son sillage une multitude d’espèces qui profitent de l’absence de prédateurs la nuit pour remonter des abysses, afin de se nourrir. Le plongeur découvre alors un monde féerique, parmi des créatures translucides ou minuscules, inconnues ou méconnaissables.
Il ne s’agit pas seulement d’un spectacle extraordinaire, c’est aussi un intérêt scientifique majeur. L’observation d’espèces au stade larvaire ou juvénile, ou même des créatures jamais vues in situ, permet de mieux comprendre la dynamique de la vie sous-marine, de la biodiversité océanique et des équilibres écologiques.
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La plongée Blackwater
L’idée est de plonger au large, en pleine eau avec des centaines de mètres de vide sous les palmes, sans autre référence qu’une corde lestée de puissants phares.
On accroche ainsi 4 ou 5 torches tous les 5 mètres, sur une ligne reliée à une bouée éclairée qui dérive au gré des courants.
Les espèces au stade larvaire remontent alors des grandes profondeurs pour se nourrir, avant de redescendre dans la noirceur des abysses pour se protéger de leurs prédateurs.
La plongée Bonfire
Les plongées Bonfire ont lieu plus près des côtes ou à même une étendue sableuse. Les plongeurs se regroupent sur le sable, autour d’une source lumineuse, comme lors d’un feu de camp, ou en pleine eau, mais avec un maximum de 30 m de profondeur en dessous.
Les espèces qui apparaissent sont à un stade de développement plus tardif. On ne voit plus des larves, mais des juvéniles qui seront bientôt assez forts pour trouver un coin de récif et s’y établir.
Saisir l’instant
Le meilleur moment pour faire une plongée Blackwater ou Bonfire est à la nouvelle lune. Les phares apparaissent alors comme unique source de lumière et attirent énormément d’espèces.
Lors de la pleine lune, elles se dispersent à la surface. Il est beaucoup plus difficile de les observer puisqu’elles ne restent pas à l’intérieur de la colonne d’eau illuminée par les phares, sous l’objectif des photographes.
Les précautions
Pas besoin d’être un professionnel de la plongée pour oser la plongée Blackwater ou Bonfire, mais il faut respecter quelques règles pour plonger en toute sécurité.
La flottabilité neutre est primordiale car il n’y a pas de référentiel visible, hormis les spots de lumière. C’est encore plus vrai pour les photographes, encombrés par leur matériel et concentrés sur leur sujet.
Il est impératif de rester près des projecteurs car la distance parcourue dans le courant est parfois très importante.
Enfin, mieux vaut éviter les mouvements brusques qui font fuir la faune et ses compagnons de plongée.
Où pratiquer la plongée Blackwater ou Bonfire
Tous les opérateurs de plongée ne sont pas équipés, mais pour pouvoir faire de la plongée Blackwater ou Bonfire, il faut réunir trois conditions :
- Une biodiversité riche, de la nourriture pour toutes les espèces, à commencer par les nuées de plancton.
- De grandes profondeurs, qui favorisent la migration verticale des espèces abyssales.
- Et bien évidemment, des zones où la pratique des plongées de nuit est autorisée, avec des opérateurs professionnels qui opèrent en toute sécurité.
Tout a commencé à Hawaï au large de Kona, mais on peut faire des plongées Blackwater et Bonfire en Floride du côté de Palm Beach, au Mexique au large de Cozumel, à Palau, aux Maldives, en Polynésie, aux Açores, à Mayotte et même en Méditerranée.
Et bien sûr, là où la biodiversité est la plus riche au monde en Asie du Sud-Est, et plus particulièrement en Indonésie dans les îles Sulawesi, aux Philippines à Romblon et Anilao, ou encore en Thaïlande, en croisière plongée dans la Mer d’Andaman.
Les rencontres sous-marines
Un poisson-scorpion ou une dorade coryphène de 2 cm, une langouste tachetée ou un poulpe translucide de 2,5 cm, une crevette transparente à l’abri dans une minuscule méduse, un tripode juvénile, une murène transparente de 6 cm, un bébé carangue à plumes, un nautile ou un argonaute juvénile…
On observe des poissons, crustacés, mollusques et céphalopodes dont l’aspect nous est encore inconnu, ou des espèces abyssales que l’on observe généralement dans un filet de pêche lors d’une prise accidentelle.
