Pacific Master - Atoll de Bikini

Programme

Cet itinéraire vous permettra d’explorer les fonds du lagon de Bikini aux îles Marshall. Cet atoll est situé en Micronésie dans l’Océan Pacifique Nord et est inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2010.
Les récifs qui entourent le lagon de Bikini sont recouverts de coraux durs, l’eau est cristalline et la faune est dense.

Les États-Unis ont effectué après la Seconde Guerre mondiale des essais nucléaires sur une flotte fictive composée de destroyers, de porte-avions, de cruisers, de sous-marins, transformant l’atoll en un véritable cimetière à bateaux. Pendant ces 70 années écoulées, la vie sous-marine a repris ses droits, les coraux ont recouvert les épaves et les poissons y ont trouvé refuge.

Le bateau effectue un itinéraire qui peut évoluer en fonction des conditions climatiques, des courants, des marées et des saisons. Deux plongées par jour maximum sont prévues pour vous laisser le temps de désaturer. Le port de départ et de retour est Ebeye Island près de Kwajalein.
Vous pouvez espérer environ 13 plongées sur la croisière de 10 nuits, 15 sur celle de 11 nuits et 19 maximum sur l’itinéraire de 13 nuits.

Premier jour : Kwajalein - Ebeye Island vers Bikini Island
Arrivée à l’aéroport de Kwajalein qui est une base militaire américaine. Après les contrôles stricts de sécurité opérés par les autorités américaines, vous rejoindrez le port de Ebeye island en 25 minutes de bateau environ.
Après l’installation dans vos cabines et un briefing, le dîner sera servi. Le bateau commencera alors son périple pour rejoindre Bikini. Il est possible que le capitaine vous propose une plongée le lendemain matin sur l’épave du Prinz Eugen.
En fonction des conditions de navigation, il faudra ensuite entre 25 et 34 heures de navigation pour rejoindre l’atoll de Bikini.

Jours suivants
Le programme d’une journée type est le suivant :

La première plongée est effectuée après le petit-déjeuner et le briefing.
Vous aurez du temps libre après la première plongée, et la deuxième sera faite après le déjeuner.
Avant le dîner servi à 19 h 00, vous aurez le temps de vous relaxer à bord du bateau.

En milieu de croisière, vous ferez une seule plongée le matin avec un après-midi entier de désaturation. Il vous sera alors proposé une excursion à terre sur l’île de Bikini.

Voici quelques-uns des sites que vous pourrez découvrir durant cette croisière.

USS Saratoga
Ce porte-avions de 270 m de long et 29 m de large pèse 39 000 tonnes et repose à l'endroit dans le lagon de Bikini, à 52 mètres de profondeur. Vous pourrez faire vos différents paliers en restant sur l’épave puisque le pont est à 18 mètres et le pont d'envol à 28 mètres.
La majorité des avions Helldiver ont été expulsés du navire en raison du souffle de l’essai nucléaire, et les restes sont éparpillés sur le fond autour de l’épave.
Sur le pont, on trouve encore des bombes de 350 et 500 livres, des torpilles largables et quelques grenades sous-marines.
À l’intérieur de l’épave vous pourrez trouver de nombreux trésors tels que des instruments de navigation dans la cabine de commandement où la radio trône sur sa table, des bouteilles de soda, une combinaison de plongée étanche sur son cintre, un scaphandre, de la porcelaine…
Pendant votre palier, vous aurez peut-être la chance qu’un requin-tigre vous rende visite.
Pour l’anecdote, pendant la Seconde Guerre mondiale, les Japonais ont déclaré 7 fois avoir coulé le USS Saratoga. Ayant subi des dommages à de multiples reprises, il a donc été choisi pour être utilisé comme cible d'essai dans l'atoll de Bikini.

IJN Nagato
Ce navire, construit pour la marine impériale japonaise, était le premier super cuirassé à être équipé de canons de 406 mm. Atteignant une vitesse de croisière de 26,5 nœuds, le IJN Nagato était le fleuron de la marine impériale japonaise et l'un des navires de guerre les plus puissants et les plus polyvalents du monde à l'époque. L’amiral Isoroku Yamamoto a donné l'ordre final de lancer l'attaque sur Pearl Harbour le 7 décembre 1941 depuis ce bateau, ce qui a rendu le cuirassé mondialement célèbre.
Après la capitulation du Japon, le Nagato a été saisi et utilisé pour les essais nucléaires lors de l'opération Crossroads en 1946. Il a coulé et repose complètement à l'envers sur le fond marin à 52 m.
Ses caractéristiques les plus marquantes sont les quatre hélices à une profondeur de 33,5 m, les canons de 16 pouces à l'arrière et à l'avant, suspendus à la coque à 50 m. Vous pourrez admirer l'incomparable mât de pagode, cette superstructure érigée sur un mat tripode d'où l'histoire a été écrite, puisque l’amiral y lança l’ordre d’attaquer.

USS Arkansas
Ce cuirassé armé de douze canons de 12 pouces mesure 171 m de long. Il était capable d’atteindre une vitesse de pointe de 20,5 nœuds. L'USS Arkansas a servi pendant les deux guerres mondiales, escortant des convois dans l'Atlantique et bombardant des cibles côtières pendant les opérations normandes, celles d'Iwo Jima et d'Okanagan.
Il était amarré à seulement 150 m du lieu d’explosion de la bombe en 1946 et aurait été soulevé par le souffle. Il a coulé 19 minutes seulement après l'explosion, terminant presque complètement à l'envers sur le fond sablonneux à 55 m de profondeur.

USS Lamson
Ce destroyer a été coulé très tôt pendant les essais de Bikini et apparaît presque comme un bateau pirate sous l'eau. Vous aurez le temps d’explorer les 104 m du USS Lamson, s’agissant de l’une des plus « petites » épaves de Bikini ! La cale est à 55 m de profondeur avec les ponts autour de 48-50 m. La visibilité sur le site est belle et l’accès à l’épave est facile, vous aurez la possibilité de vous faufiler dans son antre et d’admirer les vestiges tels que canons, torpilles, bombes… une épave vraiment exceptionnelle recouverte de coraux noirs où les poissons-hachettes se regroupent par milliers.

USS Anderson
Le destroyer de 106 m de long et 11 m de large a été construit en 1939 et a servi dans l'Atlantique et le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale. Grâce à ses mitrailleuses, ses missiles et ses torpilles, il a abattu de nombreux avions ennemis et participa à la lutte anti-sous-marine. Il repose maintenant à 52 m, presque intact sur son côté tribord. À la poupe, vous découvrirez les hélices, des supports de grenades sous-marines, et des tubes de lance-torpilles. Parmi les débris de la superstructure avant, vous trouverez différents vestiges dont une horloge qui s'est arrêtée à 8 h 21.

USS Apogon
Ce sous-marin Balao s'est dirigé directement vers Hawaï et les îles Marshall après son lancement en 1943. Son rôle consistait à patrouiller certaines zones dans le Pacifique et à attaquer les navires ennemis japonais. L'Apogon repose entièrement intact à 48 m de profondeur. C'est le seul sous-marin qui peut être exploré en plongée dans l'atoll de Bikini. Les plongeurs peuvent facilement explorer la tour de contrôle, les jumelles d'observation sur le pont, et les hélices qui sont recouvertes d'éponges rouges.

USS Carlisle
Ce bateau de soutien d'attaque, long de 130 m et large de 18 m, a servi comme navire marchand au sein de l'US Navy pendant la Seconde Guerre mondiale. Achevé et acquis par la marine en 1944, il est arrivé tard dans la guerre et a été affecté à des opérations de transport n‘en effectuant que 3 tout au long de son service. Il a coulé en 1946 à la suite de l'essai de l'Able de l'opération Crossroads, et repose à 51 m sur un fond sableux. Le pont se trouve lui à 40 m de profondeur.

Prinz Eugen
Ce croiseur lourd de la classe Amiral Hipper a été construit à Kiel en avril 1936, lancé en août 1938 et mis en service en août 1940. Les États-Unis l’ont reçu de la Grande-Bretagne comme trophée de guerre après la Seconde Guerre mondiale et il a connu un destin atomique. Il a eu quelques dommages mais a survécu aux explosions de l'opération Crossroads. C’est pendant son remorquage qu’il a finalement chaviré et coulé à Kwajalein en décembre 1946.
Le Prinz Eugen se trouve juste au large de l'île d'Enubuj dans l'atoll de Kwajalein. Il est en relativement bon état, si l'on considère qu'il a survécu à la Seconde Guerre mondiale, à deux essais nucléaires, et qu'il est resté en eau peu profonde pendant plus de 70 ans ! Long de plus de 200 m, vous comprendrez que cet impressionnant monstre de fer n’a rien d’une petite épave ! La proue est à 36 m de profondeur et les requins nourrices se cachent dessous.
Il y a un certain nombre de points d'entrée dans l'épave vous permettant d’explorer les quartiers de l'équipage, les cuisines, les salles de bains où vous trouverez des torpilles, des canons en barbette et une grue d'hydravion. À marée basse, les énormes gouvernails et deux des hélices sont visibles depuis la surface.

À savoir

L’atoll de Bikini est uniquement accessible aux plongeurs techniques. Vous devez être un plongeur certifié TEK (PADI Tec 50 ou équivalent), ou plongeur recycleur avec certification Trimix (TDI Mixed Gas CCR Diver ou équivalent). Vous devrez également avoir un minimum de 100 plongées enregistrées.
Toutes les épaves reposent à plus de 40 m de profondeur, les plongées effectuées sont donc toutes avec décompression.