Les épaves de Bikini

USS Saratoga

Ce porte-avions de 270 m de long et 29 m de large pèse 39 000 tonnes et repose à l’endroit dans le lagon de Bikini, à 52 mètres de profondeur. Vous pourrez faire vos différents paliers en restant sur l’épave puisque le pont est à 18 mètres et le pont d’envol à 28 mètres.
La majorité des avions Helldiver ont été expulsés du navire en raison du souffle de l’essai nucléaire, et les restes sont éparpillés sur le fond autour de l’épave.
Sur le pont, on trouve encore des bombes de 350 et 500 livres, des torpilles largables et quelques grenades sous-marines.

À l’intérieur de l’épave vous pourrez trouver de nombreux trésors tels que des instruments de navigation dans la cabine de commandement où la radio trône sur sa table, des bouteilles de soda, une combinaison de plongée étanche sur son cintre, un scaphandre, de la porcelaine…
Pendant votre palier, vous aurez peut-être la chance qu’un requin-tigre vous rende visite.
Pour l’anecdote, pendant la Seconde Guerre mondiale, les Japonais ont déclaré 7 fois avoir coulé le USS Saratoga. Ayant subi des dommages à de multiples reprises, il a donc été choisi pour être utilisé comme cible d’essai dans l’atoll de Bikini.

IJN Nagato

Ce navire, construit pour la marine impériale japonaise, était le premier super cuirassé à être équipé de canons de 406 mm. Atteignant une vitesse de croisière de 26,5 nœuds, le IJN Nagato était le fleuron de la marine impériale japonaise et l’un des navires de guerre les plus puissants et les plus polyvalents du monde à l’époque. L’amiral Isoroku Yamamoto a donné l’ordre final de lancer l’attaque sur Pearl Harbour le 7 décembre 1941 depuis ce bateau, ce qui a rendu le cuirassé mondialement célèbre.

Après la capitulation du Japon, le Nagato a été saisi et utilisé pour les essais nucléaires lors de l’opération Crossroads en 1946. Il a coulé et repose complètement à l’envers sur le fond marin à 52 m.

Ses caractéristiques les plus marquantes sont les quatre hélices à une profondeur de 33,5 m, les canons de 16 pouces à l’arrière et à l’avant, suspendus à la coque à 50 m. Vous pourrez admirer l’incomparable mât de pagode, cette superstructure érigée sur un mat tripode d’où l’histoire a été écrite, puisque l’amiral y lança l’ordre d’attaquer.

USS Arkansas

Ce cuirassé armé de douze canons de 12 pouces mesure 171 m de long. Il était capable d’atteindre une vitesse de pointe de 20,5 nœuds. L’USS Arkansas a servi pendant les deux guerres mondiales, escortant des convois dans l’Atlantique et bombardant des cibles côtières pendant les opérations normandes, celles d’Iwo Jima et d’Okanagan.

Il était amarré à seulement 150 m du lieu d’explosion de la bombe en 1946 et aurait été soulevé par le souffle. Il a coulé 19 minutes seulement après l’explosion, terminant presque complètement à l’envers sur le fond sablonneux à 55 m de profondeur.

USS Lamson

Ce destroyer a été coulé très tôt pendant les essais de Bikini et apparaît presque comme un bateau pirate sous l’eau. Vous aurez le temps d’explorer les 104 m du USS Lamson, s’agissant de l’une des plus « petites » épaves de Bikini ! La cale est à 55 m de profondeur avec les ponts autour de 48-50 m. La visibilité sur le site est belle et l’accès à l’épave est facile, vous aurez la possibilité de vous faufiler dans son antre et d’admirer les vestiges tels que canons, torpilles, bombes… une épave vraiment exceptionnelle recouverte de coraux noirs où les poissons-hachettes se regroupent par milliers.

USS Anderson

Le destroyer de 106 m de long et 11 m de large a été construit en 1939 et a servi dans l’Atlantique et le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale. Grâce à ses mitrailleuses, ses missiles et ses torpilles, il a abattu de nombreux avions ennemis et participa à la lutte anti-sous-marine. Il repose maintenant à 52 m, presque intact sur son côté tribord. À la poupe, vous découvrirez les hélices, des supports de grenades sous-marines, et des tubes de lance-torpilles. Parmi les débris de la superstructure avant, vous trouverez différents vestiges dont une horloge qui s’est arrêtée à 8 h 21.

USS Apogon

Ce sous-marin Balao s’est dirigé directement vers Hawaï et les îles Marshall après son lancement en 1943. Son rôle consistait à patrouiller certaines zones dans le Pacifique et à attaquer les navires ennemis japonais. L’Apogon repose entièrement intact à 48 m de profondeur. C’est le seul sous-marin qui peut être exploré en plongée dans l’atoll de Bikini. Les plongeurs peuvent facilement explorer la tour de contrôle, les jumelles d’observation sur le pont, et les hélices qui sont recouvertes d’éponges rouges.

USS Carlisle

Ce bateau de soutien d’attaque, long de 130 m et large de 18 m, a servi comme navire marchand au sein de l’US Navy pendant la Seconde Guerre mondiale. Achevé et acquis par la marine en 1944, il est arrivé tard dans la guerre et a été affecté à des opérations de transport n‘en effectuant que 3 tout au long de son service. Il a coulé en 1946 à la suite de l’essai de l’Able de l’opération Crossroads, et repose à 51 m sur un fond sableux. Le pont se trouve lui à 40 m de profondeur.

Prinz Eugen

Ce croiseur lourd de la classe Amiral Hipper a été construit à Kiel en avril 1936, lancé en août 1938 et mis en service en août 1940. Les États-Unis l’ont reçu de la Grande-Bretagne comme trophée de guerre après la Seconde Guerre mondiale et il a connu un destin atomique. Il a eu quelques dommages mais a survécu aux explosions de l’opération Crossroads. C’est pendant son remorquage qu’il a finalement chaviré et coulé à Kwajalein en décembre 1946.